食品的保質期是決定食品安全的一個重要因素，也是判斷食品安全銷售期限的一個最直觀的依據(jù)，是消費者選購食品的一個重要衡量指標
食品安全國家標準 預包裝食品標簽通則（GB 7718-2011）中明確了食品保質期的定義：指預包裝食品在標簽指明的貯存條件下，保持品質的期限。在此期限內，產(chǎn)品完全適于銷售，并保持標簽中不必說明或已經(jīng)說明的特有品質。對于保質期的解釋，在GB 7718-2011實施指南中給出的解釋是：預包裝食品的保質期是保持食品品質的期限，準確講是最佳食用期限，由生產(chǎn)者經(jīng)過科學驗證后確定并通過標簽、標示等方式提供給消費者。
《國際食品法典 預包裝食品標識通用標準》 （CODEX STAN l-1985，2010年修訂） 保質期（在此日期前食用最佳）：是指該食品在任何規(guī)定貯藏條件下儲存的最后期限。在此期間，產(chǎn)品完全適于銷售并保持不必說明的或已經(jīng)加以明確說明的特有品質。但是超過此日期，食品可能仍符合食用要求。

超過保質期的預包裝食品，在一定時間內仍然具有食用價值，但是這時食品安全性的判斷完全靠消費者自行判定，從法律意思上講，如果超過保質期后食用帶來危害了，其生產(chǎn)企業(yè)及銷售經(jīng)營者已經(jīng)可以推卸其責任了。所以提醒消費者一定要及時地消費相應的食品，超過保質期的慎用。同時決定食品的保質期和保存期的重要因素是相應的貯存條件。所以在選購或消費食品時，一定要先關注其銷售和貯存的環(huán)境條件是否符合相應的貯存條件。